1 Eidgenössische Forschungsanstalt für Wald, Schnee und Landschaft (WSL), CH-8903 Birmensdorf, Schweiz
L'effet hydrologique de la forêt a été examiné en comparant trois bassins versants préalpins (0,7 à 1,5 km2). Sur un sous-sol de flysch, ces bassins se distinguent par leurs parts couvertes par la forêt. L'effet de la forêt se manifeste à plus long terme par une évapotranspiration accrue. Les résineux à aiguilles persistantes agissent en particulier par interception de la neige et par évapotranspiration durant l'hiver. Au printemps, l'écoulement de fonte s'en trouve réduit. Les crues de la période de 1987 à 1995 ont été analysées quant à leur coefficient d'écoulement et à leur débit maximal. Les résultats ont aussi été comparés avec deux ans de mesures sur trois bassins expérimentaux de la même région. Ces derniers (1500 m2) avaient été délimités artificiellement, deux en forêt et le troisième en dehors. Dans cette contrée aux sols peu profonds, les crues n'ont laissé apparaître aucun effet statistiquement significatif de la couverture forestière, ni entre les bassins naturels, ni entre les bassins expérimentaux. La comparaison des valeurs extrêmes semble toutefois montrer une certaine limitation des coefficients d'écoulement dans le bassin où la forêt occupe la plus grande part de la superficie.
Mots-clés: peak discharge, forest effects on hydrology, forest cover, runoff coefficient